從古代人們的口頭傳送，到現如今互聯網的急速傳播，商業廣告既是一種經濟現象，具有功利性;也是一種文化現象，具有思想性。因此，商業廣告一方面具有促進銷售，指導消費的商業功能；另一方面也應服務于社會，傳播適合社會要求、符合人民群眾利益的思想、道德、文化觀念，即具有社會功能。
商業廣告是否履行社會功能，會對社會文化造成廣泛而深遠的影響。這是因為，不管有意無意，很多廣告都表達、折射了某種思想觀念，體現出某種價值評判和價值追求，人們接受廣告的過程就是一個被訴求、被感染、被影響的過程。
商業廣告是商品促銷的重要手段，具有鮮明的功利特征和強大的經濟功能。商業廣告也是一種社會文化現象，是社會文化的組成部分，因而也具有文化的特征和功能。我們在利用商業廣告經濟功能的同時，還應當把廣告納入社會文化的系統中加以考察，充分認識商業廣告的文化功能及其所擔負的文化責任，以便更好地利用它，使之在社會精神文明建設中也能發揮積極的作用。
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